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    徐光启告退后，朱由检独坐沉思。王承恩轻声道：“皇上，您已连续操劳数日，今日早些歇息吧。”

    朱由检确实感到疲惫，但心中那根弦始终紧绷。辽东、江南、海疆、新政、科技……千头万绪，都需他决断。

    他走到窗前，望着宫墙外的天空。十一月的京城，天色灰蒙，似有雪意。

    “王承恩，你说，朕做得对吗？”

    王承恩一愣，随即跪下：“皇上乃千古明君，所做一切，皆为社稷百姓。奴才虽愚钝，也知皇上辛苦。”

    “明君……”朱由检喃喃，“朕不求明君虚名，只求大明能渡过此劫，百姓能得安居。”他转身，“传膳吧。简单些，省下的银子，送去辽东劳军。”

    “遵旨。”

    当夜，朱由检做了一个梦。梦里，他看见巨大的铁船在海上航行，炮火轰鸣；看见铁轨纵横，火车奔驰；看见江南水乡，百姓欢笑；看见辽东草原，明军旌旗招展。

    但转眼间，这一切又化为泡影。海上铁船沉没，铁轨断裂，江南烽火，辽东溃败……

    他猛然惊醒，冷汗浸透中衣。

    窗外，第一缕晨光刺破黑暗。

    十一月二十五，镇海岛外海。

    荷兰、西班牙联合舰队共八艘战舰，在距离镇海岛二十里处下锚。范·德林登再次派使者登岛，发出最后通牒：限三日内拆除岛上炮台，赔偿东印度公司损失白银五十万两，否则开战。

    郑芝龙当着使者的面，将通牒撕碎：“告诉范·德林登：要战便战，大明水师奉陪到底。”

    当夜，郑芝龙召集众将，部署战术。

    “敌船大炮多，但笨重迟缓。我军船小灵活，且有火箭之利。”他指着海图，“杨耿，你率十艘快船，装载火油、火药，今夜子时趁潮南下，绕至敌舰队侧后方，待我信号，火攻敌船。”

    “末将领命！”

    “其余各船，明日拂晓前出港，占据上风位。以火箭扰敌，不与其近战。待敌阵脚大乱，再集中炮火攻击旗舰。”

    “遵命！”

    子时，海面起雾。杨耿的十艘火船悄然出港，借着夜色和雾气，向西南迂回。

    郑芝龙站在“镇海号”船头，望着漆黑的海面。海风凛冽，带着咸腥。

    这一战，将决定未来十年南洋格局。

    他握紧了剑柄。

    远处，荷兰舰队灯火依稀。

    海上风云，即将化为雷霆。

    　　


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