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    队伍没有进入牧人营地，而是在相距一段距离的地方停了下来，开始建立临时宿营地。这是规矩，也是为了避免惊扰。但很快，便有牧人中的长者，带着几个年轻人，捧着新鲜的奶酪、马奶酒和刚刚宰杀的羊肉，小心翼翼地来到大军营地边缘，献给带队的军官。这是草原的礼节，对勇士的敬意。

    巴特尔看着那些面带风霜、眼神淳朴又带着怯意的牧民，看着他们手中那些熟悉的食物，喉头有些发紧。这才是草原真正的生活，与战争、征服、毁灭截然不同的，属于牧人与羊群、毡房与炊烟的平静轮回。他深深地吸了一口气，那混合着奶香、肉香和烟火气的味道，比任何东西都更能抚慰他饱经创伤的灵魂。

    刘仲甫也默默注视着这一幕。他看着那些结构简单却实用的蒙古包，看着牧民们敬献的、未经太多加工的天然食物，眼神中流露出一丝不易察觉的思索。这与他在花剌子模见到的那些拥有复杂水利系统、宏伟建筑和精致手工业的定居文明，形成了如此鲜明的对比。毁灭与创造，游牧与定居，这两种截然不同的力量，在这片草原的边缘，以一种奇异的方式交汇了。

    俘虏队伍被安置在营地最偏僻的角落。阿依莎和其他人一样，沉默地看着远处牧人营地的炊烟。那代表着家庭、安宁和日常生活的景象，对她而言，是另一个遥不可及的世界，是尖锐的对比，刺痛着她流亡者的心。她低下头，不再去看。

    夜幕降临，大军的营地里也升起了无数簇篝火，炊烟袅袅，与远处牧人营地的烟柱遥相呼应。士兵们分到了牧民们敬献的食物，久违的、纯粹草原风味的食物让他们胃口大开，欢声笑语比往日多了许多。

    巴特尔坐在火堆旁，小口啜饮着略带腥膻气的马奶酒，感受着那熟悉的暖流滑入胃中。他听着周围同伴们兴奋地谈论着回家后要做什么，谈论着熟悉的牧场和亲人，脸上也不自觉地带上了一丝浅淡的笑意。

    然而，当他抬头望向夜空，看到那与异域并无不同的璀璨星河时，笑容又慢慢敛去。他回来了，回到了有炊烟的地方。但这炊烟，能否驱散他梦中那些血色与烽火？能否解答他怀中典籍里沉默的疑问？他不知道。

    他只知道，故乡的炊烟已经升起，他正坐在它的下方。这对于一个从尸山血海中爬回来的士兵而言，或许，暂时便已足够。他将碗中残酒饮尽，感受着左臂那几乎难以察觉的痒意，在带着烟火气息的晚风中，闭上了眼睛。

    　　


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